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Caisse de secours et solidarité aujourd'hui

Le guide, travailleur indépendant, n'a pas accès aux avantages sociaux courants dans d'autres professions. L'assurance privée est toujours très onéreuse et souvent insuffisante. Les aides apportées par la Caisse de Secours sont aujourd'hui le seul moyen de compenser ce déficit de protection sociale.

Ainsi qu'en témoigent ses statuts (à lire dans leur intégralité en annexe), la caisse est alimentée : "par des dons et le produit des fêtes de bienfaisance organisées à son profit; par les cotisations des membres Fondateurs, Bienfaiteurs et Honoraires; par les intérêts des fonds placés, et, par toutes autres recettes approuvées par le Conseil d'administration de la Compagnie des Guides."

Les actes de naissance

En 1741, deux aristocrates anglais, Windham et Pococke, en visite dans la vallée de Chamonix, cherchent à se faire accompagner dans leurs excursions. Ils obtiennent de se faire conduire au Montenvers par des Chamoniards habitués de la montagne, cristalliers et chasseurs. C'est, à proprement parler, l'acte de naissance du tourisme et du métier de guide.

En 1786, le 8 Août à dix-huit heures, le cristallier Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard atteignent le sommet du Mont-Blanc et signent l'acte de naissance de l'alpinisme.

Création de la caisse de secours

1924. Les statuts de la Caisse de Secours sont annexés aux statuts de la Compagnie des Guides. Ils seront reconduits, à quelques détails près, dans leur rédaction originale jusqu'à aujourd'hui.

Il s'en dégage l'idée que la masse des contributions financières des membres de la Cie devraient permettre la couverture des indemnités rendues nécessaires par suite d'accident, de maladie, de décès ou de départ à la retraite.

Ce fut le cas jusqu'à la fin du XIXe siècle, la Cie ayant, en outre, une influence considérable sur le bien-être social et le niveau d'instruction des populations de la vallée (construction d'équipements d'intérêt général, dons aux églises, création d'une école de langues). Depuis les grandes guerres, la situatuion a changé et la modestie de la masse financière disponible a conduit à accorder la priorité à l'attribution de secours exceptionnels.

La Caisse de Secours, instrument de l'action sociale de la Compagnie

C'est ainsi que lors de l'incendie de Chamonix de 1855, l'administration communale peut faire appel à la solidarité des Guides en ces termes : "Dans le passé, les fonds de la masse des Guides sont venus en aide aux misérables sans distinction lors de disettes ou sinistres. Cette fois la commune fait appel aux dons de toutes les localités de l'état et de l'étranger."

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